La mémoire et l'apprentissage sont intimement liés : l'un ne va pas sans l'autre. Si l'apprentissage est un processus qui nous permet d'acquérir de l'expérience, la mémoire permet de s'en souvenir, de créer de nouveaux souvenirs et donc de progresser. La mémoire est donc en quelque sorte, le témoin de ce que nous avons appris Et plus on apprend, plus on stimule notre mémoire et plus on retient facilement car notre mémoire est avant tout associative. Ainsi un souvenir en appelle un autre. Lorsque nous stockons un nouvel élément dans notre mémoire, celui ci se relie à d'autres pour former un tout. C'est donc un cercle vertueux. Si un effort de recherche nous est nécessaire pour retrouver un souvenir, notre mémoire est alors constructive car elle reconstitue à partir de brides le souvenir que nous cherchons. Mais comment se décompose notre mémoire ?
Les 3 types de mémoires
Dans notre vie de tous les jours, suivant les évènements, nous faisons appel à trois mémoires différentes : la mémoire sensorielle, la mémoire à court terme et la mémoire à long terme. Ces trois mémoires n'utilisent pas la même partie de notre cerveau. Que se cache t-il derrière ces termes ?
- La mémoire sensorielle conserve toutes les informations qui nous sont communiquées par nos sens. La transmission de l'information est ici très courte mais permet de faire le lien entre notre environnement et notre mémoire à court terme. C'est donc une mémoire essentielle. C'est elle qui par exemple apporte les odeurs qui ont pris une signification particulière : herbe coupée, pain d'épice, feu de bois, parfum,...
- La mémoire à court terme va nous permettre de fixer de façon courte tout ce qui se passe autour de nous. Si nous y faisons appel, les souvenirs nous reviendront mais sinon ils nous donnent l'impression d'être fugaces. C'est à partir de cette mémoire qu'on fixe certains souvenirs dans notre mémoire à long terme. On peut y associer par exemple : les visages croisés dans une journée, les évènements de cette dernière,... Cette mémoire utilise la partie du lobe frontale de notre cerveau.
- La mémoire à long terme nous permet de retenir tous les évènements qui sont pour nous marquants. Elle nous permet également de retenir le sens des mots mais aussi les gestes manuels que nous avons appris. Si elle n'est pas limitée dans le temps puisqu'elle peut durer toute une vie, c'est cette mémoire qui perd de son efficacité notamment avec l'âge.
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L'explicite et l'implicite construisent notre mémoire à long terme
Parfois, suivant le souvenir que nous voulons évoquer, nous avons dû mal à l'exprimer avec des mots. Cela provient du fait que notre mémoire à long terme associe deux éléments : la mémoire explicite et implicite.
- La mémoire explicite (ou déclarative) est tout ce que nous exprimons avec des mots.
- La moire implicite (ou non-déclarative) est constituée de tout ce qui n'est pas verbale : sensation, impressions, apprentissage des gestes (faire du volet, faire ses lacets) ...
Notre mémoire est donc un système complexe mais un élément vital dans notre construction et notre évolution. Aujourd'hui, nous avons de nombreuses façons d'apprendre : par coeur, répéter des gestes, observer... On peut penser que suite aux découvertes toujours plus pointues qui sont faites sur le fonctionnement de cette dernière, notre façon d'apprendre va s'enrichir notamment pour éviter les heures de mémorisation nécessaire à l'apprentissage de leçons à l'école. Une nouvelle façon d'apprendre qui sera certainement plus intuitive.
A quoi pourrait donc bien ressembler notre apprentissage et notre mémoire de demain ?