Les Assises Nationales de l'Education et de la Formation Numérique viennent d'avoir lieu à la Cité des Sciences et de l'Industrie du Parc de la Villette à Paris. Elles ont réuni un grand nombre d'acteurs du monde de l'enseignement : enseignants, chercheurs, sociétés, syndicats, parents ... : le numérique fédère !
Difficile de faire un résumé des différents débats/ateliers et de synthétiser clairement les idées récurrentes ou émergentes: ça foisonne dans tous les sens ! Une intervention a néanmoins dénoté des considérations philosophico-utopistes habituelles de ce genre de manifestations.
M. Sugata Mitra est Indien, actuellement professeur en poste à l'université de Newcaste en Angleterre. Il est l'auteur d'expériences aux résultats étonnants qu'il nous a présenté pendant une heure. Sa bonhommie, son charisme, son discours simple et bien rodé pourraient le faire passer pour un gourou, si n'étaient les validations scientifiques auxquels ces résultats sont soumis. (Je ne les ai bien sûr pas vérifiés, mais n'ai a priori aucune raison de douter de leur existence...)
Pour faire TRES simple, le principe des expériences de M.Mitra est de placer un ordinateur relié à Internet à disposition des enfants , de préférence dans un coin pauvre et/ou paumé, comme un bidonville du Dehli, ou bien encore un petit village de l'Inde rurale ... Une fois la machine en place dans un endroit public, M.Mitra la présente aux enfants, leur donne une vague consigne et s'en va pour ne revenir que 2 à 3 mois plus tard. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'ordinateur n'est alors ni vandalisé ni laissé à l'abandon, mais devient le centre des préoccupations des enfants de 6 à 14 ans, qui s'organisent afin d'en optimiser l'accès et éviter les bagarres. Même s'ils ne parlent pas ou très peu anglais, ils s'en servent pour surfer sur Internet et "apprendre par eux-mêmes"! Ils apprennent tout d'abord le maniement de base de la machine, ils améliorent leur anglais, apprennent les fondements de a génétique (!) ...
L'expérience et les conclusions qu'en tirent M.Mitra et son équipe ne peuvent être résumés en quelques mots, mais pour vous donner envie d'en savoir plus, laissez-moi vous décrire le résultat le plus improbable:
- l'ordinateur est installé dans un village où les enfants, qui pour certains vont à l'école, n'apprennent presque pas l'anglais (qui irait leur enseigner là-bas?).
- M Mitra leur dit : "Je vous ai installé un PC, vous pouvez l'utiliser, j'y ai installé quelques jeux et de la documentation sur la biologie et la génétique (en anglais), mais je doute que vous trouviez cela intéressant".
- Avant de partir, il leur fait passer un examen de génétique auxquel les enfants obtiennent environ 5/100...
- 3 mois plus tard, M. Mitra revient et constate que, non seulement les enfants sont retournés tous les jours à la machine pour essayer de comprendre cette fameuse "génétique" et qu'à l'examen auquel il les soumet de nouveau le groupe d'enfants obtient à présent une moyenne de 35/100 !
- Conclusion : livrés à eux-mêmes dans un environnement pour le moins spartiate, grâce à un ordinateur relié à internet, les enfants sont capables d'acquérir des connaissances non triviales.
De là à conclure que les profs sont devenus inutiles ...
[en fait, cette même question sur l' "utilité" des enseignants lui fut posée. Sa réponse, en deux mots, est que l'enseignant est bien sûr nécessaire, son rôle étant de poser les bonnes questions !]